Introducción
Situémonos en contexto. Era mediado
de los 90 y el metal pasaba por uno de sus peores momentos. El grunge estaba por todas partes y la
falta de ideas no hacía más que empeorar las cosas. Al mismo tiempo cientos de
adolescentes se enganchaban permanentemente a los sonidos más polvorientos de
los años setenta, que ahora se veían revitalizados por bandas como Kyuss, por su parte; Mazzy Star hacía
lo propio con una sonoridad cristalina capaz de tomar la F.M. por asalto, si así se lo hubieran propuesto, pero el caprichoso
destino quiso que no fuera así. Lo que ocurrió después fue una oportunidad. La de volverse sabios en un panorama que apenas mostraba sus primeros sincretismos, y unos mancebos neerlandeses no desaprovecharían el momento para darle
cuerda a las ideas. Era hora de violar el pacto. Lo resto es historia.
"Mandylion" - La Poesía Que No Cesa
Cuando Anneke van Giersbergen
llegó a The Gathering parecía estar inmersa en el deseo de encontrarse consigo misma. Necesitaba de un medio para exhibir esa vena artística que no encontraba cabida entre la candidez de su apariencia y las desgarradoras letras de su pluma (no en vano ocupó la labor de letrista principal en los discos más trascendentales de la banda). Llegar a The Gathering fue lo mejor que pudo haberle pasado. Como si los astros se hubieran alineado para que todo mágicamente suceda. La banda, de un tiempo atrás, venía vislumbrando un decisivo cambio en su faceta underground. Después de editar "Always..." (1992), los
hermanos Hans y René Rutten vieron la imperiosa necesidad de dejar atrás su tan
celebrado ingreso al panteón de la fama del death
doom metal mundial con una variación radical de su estilo. Primero enfocándose en adaptar la sensibilidad de sus letras hacia una esencia que compagine el éxtasis juvenil tan en
boga en esos tiempos, y que propiciado por el grunge en cierta medida, fue el punto de arranque para la incorporación
de Niels Duffhues como flamante vocalista en el infravalorado segundo disco de The Gathering llamado "Almost
a Dance" (1993). Trabajo injustamente lapidado a pesar de ser un preludio
a la obra maestra que nos compete describir el día de hoy: "Mandylion"
(1995). ¿Pero qué tiene de especial este disco?, no son pocos los halagos que le han llovido a lo largo de los años, pero; ¿es realmente tan extraordinario como se dice y predica en los diferentes debates acerca de las mejores transiciones hechas en el metal de los noventas?.
Pero no te confundas, porque los segmentos sólidos no son abstraídos en su totalidad, se siguen conservando fuertes dosis de distorsión, además de incluir teclados ambientales que marcan un contrapunto bastante singular. La mezcla resultaba de lo más desconcertante, era como caer en un punto muerto entre la tumba y el éter, como pasar de lo sólido a lo abstracto en un segundo. En "Eléanor" nuestros sentidos son expuestos a una sorprendente perplejidad metalera. Era comprensible que las muchedumbres más belicosas soltaran toda su rabia ante una demostración tan tersa de reflexión melódica. ¡Y no solo era eso!, en ocasiones se escucha una cualidad bastante dramática que rápidamente fue asociada con la subcultura gótica. Y como no pensar por un momento en ello, si con "In Motion # 1" hay un intento exacerbado por inducir a que nos cortemos las venas con una galleta de soda. No hay otra definición para esta semi-balada que simplemente calificarla como 'maravillosa'.
Con la llegada de "Leaves" la superposición eléctrica nos abre las puertas a toda una experiencia
sensorial, a la existencia de un romanticismo que a duras penas creemos que
exista. Un tema que tras la interpretación de sus versos obtuvo un
sentido crucial para el amplio sector femenino que venía interesado por
encontrar refugio en un disco sónicamente diverso y heterogéneo. No se trataba
de la búsqueda de una nueva clase de seguidor artificial para la banda, era la conexión
con esas diásporas que anhelaban un escenario vital para sus ilusiones (o desilusiones) adolescentes, y en ese sentido este disco les dio lo que necesitaban de una manera
poco antes vista, era agradable de escuchar pero aun así denotaba estar inmerso
en el metal pesado.
Por si esto fuera poco, "Sand and Mercury" se mostraba como una canción extremadamente diáfana que fluía en un avance efectivo y continuo
del minimalismo progresista, acompañado por una sinfonía melodramática de rasgos entrañables y definitorios para este disco, asimismo; la acumulación gradual del género ambient diversificaría aún más su paleta de influencias, desde la cual, se asoma un vasto territorio musical en
360º. Al escuchar "In Motion # 2"
solo podemos estar seguros de una cosa: la melancolía no tiene remedio,
salvo el reconocimiento de que puedes
acostumbrarte a ella, y en este sentido "Mandylion" no se proyecta como un simple narcótico para el dolor, si lo
escuchas lo suficiente sentirás el estímulo de la alegría de vivir corriendo por tu venas.
Conclusión
"Mandylion" de The Gathering es una obra maestra que
cumple 28 años, lleno de sombras que deambulan en la espesura del verso de Anneke van Giersbergen, y su
incomparable conexión con los hermanos Rutten
que junto a Frank Boeijen, Jelmer Wiersma
y Hugo Prinsen Geerligs tomaron el mismo rumbo en este proceso de pleno
autodescubrimiento. Hoy tenemos la dicha de celebrar con un soplo de
positivismo un trabajo que merece ser revalorado por las nuevas generaciones
para que así logre ocupar el lugar privilegiado que se merece.
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